乔园位于江苏省泰州市老城区，西接海陵北路（旧称八字桥直街），南倚八字桥东街。现存园林面积不大，但构思巧妙、历史悠久，有“淮左第一园”之称，现为国家级文物保护单位。
　　乔园历史可上溯至明万历年间的日涉园，是苏北地区现存最古老的园林之一，后世四百年来数易其主，几度兴废，各时期园名也不相同。按当地记载：“三峰草堂，为日涉园旧址，陈兰台退居之所也。园归高麓庵太守凤翥，以其中有石笋三，乃易名曰三峰园。迨吴观察莲芬赁居其间，始额其室曰“三峰草堂”，……吴去后，乔中丞居之，旋亦凌替。”  园林频繁易主之间，园中景物也多有变化，今存部分已非全貌。
　　“乔园”前身最初为明代陈鸢旧居。神宗万历年间（1573－1620），其孙太仆寺卿陈应芳倚宅建园，取晋陶渊明《归去来辞》中“园日涉以成趣”句意，命名为“日涉园”。这即是该园的最初一段历史。从这一时期的地方文献上看，明《万历泰州志》的残本  以及稍后的明《崇祯泰州志》对“日涉园”均只字未提（《崇祯泰州志》对宋代几处私园遗址有详尽记载），直到《道光泰州志》中，当时已更名“三峰园”的“日涉园”才始见略载。可见“日涉园”其间，园林名声尚未彰显。相较之下反园主陈应芳比日涉园更为时人所重，《崇祯泰州志》卷六《人物志》即对陈应芳有详细记载。
　　陈应芳其人，字元振，号兰台，明代万历二年（1574）考中进士，先后出任金华县和龙泉县的县令，浙江提学佥事、八闽布政司参议、河南按察司副使、太仆少卿等职。陈应芳年高归乡后，在祖父陈鸢的祖屋旧地，修建住宅，同时倚宅兴建了这座园林。陈晚年于园中整理自己半身文札，除著有《日涉园笔记》外，另有《敬止集》四卷，镂版于万历二十四年（1596），其中卷一《图论》绘有泰州水利图（见图1），其间所论泰州河道水利乃至灾病均甚详尽，开卷了然。　　  
　　日涉园的最初两次转手在陈应芳去世六十多年后，先是于清圣祖康熙初年转手归于田氏，旋即又在清世宗雍正年间（1723－1735）转为高凤翥所有。
　　高凤翥字麓庵，从关于他不多的记载来看，其人也身兼文人名士与地方官宦双重身份。按《吴陵野纪》对其称呼为：“高麓庵太守凤翥”，可知其做过地方官，又据清乾隆《潍县志•山川》载：“程符山原名浮烟山……明刘子和先生将麓台修贞观移建山半。高凤翥先生复修整之，一邑盛地也，”可知他曾经宦游过山东一带，还修整了当地的名胜修贞观。日涉园也在高凤翥手下经营得最久，历雍正、乾隆、嘉庆三朝。高氏的家业财力与文人造诣使得日涉园经过其苦心经营后，文化品位和造园艺术已然可属上乘。而在仁宗嘉庆年间，高凤翥又多方寻购，终得石笋三支，皆拔地盈丈，增立在园内。这时，园林达到最盛期，而高凤翥也不再满足于沿用前代“日涉园”的园名，因其新置的三石笋而将园名改为“三峰园”。
　　此时三峰园，占有大片住宅，园林盛极一时，有皆绿山房、数鱼亭、囊云洞、山响草堂、绠汲堂、松吹阁、因巢亭、二分竹屋、午韵轩、来青阁、莱庆堂、香蕉雨轩、文桂舫和石林别径等十四景。这一繁盛时期的景物一直延续到清道光年间，其间一山、一石、一树、一景皆为道光五年（1825年）周庠所绘“三峰园四面景图”及其题记等图文资料详尽记录了下来。
　　嘉庆道光年间的三峰园的园林部分主要分东西两部分，中间有院墙相隔，通过可以“览全园之胜”的来青阁来连接两大组团。其中西部庭园与住宅部分相连，如同别院，起到过渡作用，东部庭园才是其主体及精华所在，而东部庭园又以山响草堂为布局中心，周庠所绘“三峰园四面景图”即是以三响草堂为其主要视点绘其四面景色。三响草堂其前凿池叠山并正对“三峰”构成主景。后部隔一小园，绠汲堂居高正对三响草堂，方正严整之余又别具曲笔，令人兴起“庭院深深深几许”之感慨。陈从周先生对此庭园评价为“厅事居北，水池横中，假山对峙，洞曲藏岩，石梁卧波等，用极简单的数物组合成之，不落常套，光景自新。”
　　同时，园林一大特色为景点注重花木的配置，各建筑物的命名也往往于此有关，二分竹屋、皆绿山房、松吹阁、因巢亭、蕉雨轩、文桂舫等皆如此。其中核心景区以乔木为主，假山之上古柏重点突出；松吹阁、因巢亭等高阁旁多辅以高松，梅林；山坳后隐藏竹、屋，庭前后栽腊梅丛桂，轩周围以牡丹、芭蕉，从时间配置上也可适应四季景色的变化。陈从周先生评其：“在意境上还是以幽雅清淡着眼，如芭蕉分绿，疏筠横窗，天竹腊梅，苍松古柏，交枝成图，相掩生趣，皆古画中的粉本，为当时士大夫所乐于欣赏的。”
　　咸丰九年，吴文锡以三千六百缗买得三峰园，接着又用三个多月时间，耗资一千五百缗对园林进行了修缮。工程结束后，吴以“荒园藏身有所”  ，将三峰园更名“蛰园”，他认为修复的蛰园“其地甚小而外之山环水抱无美不备”，从此自己可以象动物冬眠一样，长期躲藏在一个地方，不出头露面。吴文锡将买园造园的过程记于《蛰园记》，并绘有《三峰七老图》。  
　　吴文锡的蛰园相比全盛时的三峰园已有所缩减，原西部庭园的景点多已不提，或是更为“植竹”、“艺蔬”之所在，单精华所在的东部庭园却基本承袭了三峰园时的模样，只对各个建筑物的命名做了较大的调整。其中主体的“山响草堂”改为“三峰草堂”，可以看作是尚友古人，对原园的尊敬和纪念；其他将高耸的“来青阁”改叫“一览忘尘”，退居高台之后的“绠汲堂”改称“退一步想”，山颠梅丛中“数鱼亭”改为“疏影亭”均是将原来直白形象的文字改造得更为雅致和隐喻。从中可见吴文锡相较其前后园主更深的文学修养与恬退隐逸的心态。然而吴文锡长期蛰居于蛰园的想法也未能实现，这些建筑物的命名也只存在了极短暂的时间。只有几年功夫，园林就从吴文锡处转到了两淮盐运使乔松年手上。
　　此事起于咸、同之际，太平军一度占领扬州，清朝的两淮盐政机构被迫从扬州迁来泰州，大批盐官和盐商同时涌向泰州城，使得泰州城变得异常繁荣，一时冠盖之盛，商贾之多酷似扬州。诗人朱宝善就此在《海陵竹枝词》中称“眼底烟花太寥落，淮南赖有小扬州”。两淮盐运使乔松年  （两淮盐政机构最高官员）从扬州来到泰州后，便迅速开始购置地产及兴造建筑。先是于清同治元年，将原来城西泰州画家顾坚的住所，购买作为盐务公所所在地，并在其间兴建了“小香崖”  花园，在太平军占据扬州城，时局动荡日子里，与众盐官聚集泰州的小香崖花园中，继续从事他们的盐政事务。按《安乐康平室随笔》  记载，“泰州西门内有小香崖者，中供先贤管子塑像，为淮鹾官、商宴集之所，拓地约十余亩，亭馆池柑，位置井然”。
　　“小香崖”建成后，乔松年在此地日了公事，夜接词人，而吴文锡也正是此时为乔松年结交的文士名流之一，同治二年“小香崖”建成之时，乔松年便是请吴文锡为斯园题额并跋。
　　而两淮盐务转运使署在泰州稳定下来之后，乔松年为自己另谋居住与休闲的宅园，便将新结识的吴文锡所居“蛰园”买下，改名“乔园”。“乔园”的景物与“蛰园”并无二致，但正值仕途上升阶段的乔松年自然不喜蛰园景点的名称，又将名称悉数改回原“三峰园”时的称呼。然此时的“乔园”毕竟不比前“三峰园”的盛况，但山石，树木却均是前代之物，看起来更为古拙，故而乔松年对自己的“乔园”评价为：“小园虽陋，而嘉树可誉，青土苍官，胜于绮阁雕萝多矣。”
　　乔松年后又历任布政使、巡抚，为园林历代园主中官位最高，权势最盛者，这一时期的乔园也因而名声最广，名流之间唱和最多，同期晚清学者梅增亮的“三峰草堂歌”就是对乔园景物吟咏的遗篇，乔园也成为园林最终定格的称谓。
　　建国后，乔园收归国有，以园林及宅第改建政府招待所，于是称乔园招待所、乔园宾馆至今。后刘少奇到苏北巡视曾在此小憩，1956年梅兰芳回乡，也曾下榻于此，乔园遂为泰州名胜之一。后来又经同济大学陈从周先生与喻维国先生至乔园考察后认为，这是“苏北现存最古老的园林，在古典园林的研究上，不失为一地区的实例”，其历史文化价值不言而喻。同年1977年，11月，陈从周教授在江苏《文博通讯》上发表《泰州乔园》一文赞美日涉园，后来该文被收入《中国园林志》和《中国园林辞典》。