南锣鼓巷是一条躲藏在老北京中古老静谧的街道，如今汇聚了数不胜数的潮流小店和具有传统民俗文化的小铺子，然而多数人所不知的是，在这条普通的小巷里，曾经包裹着多少名门望族的回忆，那些名人故居就隐匿在这里。
南锣鼓巷全长786米，以南锣鼓巷为主干，向东西各伸出对称的八条胡同，呈鱼骨状，俗称蜈蚣街，这也是最初元大都的棋盘式城市建筑格局。南锣鼓巷在地理特色上呈现两头低中间高，形似罗锅，在明代就被称为罗锅巷，清代依谐音改称南锣鼓巷。明清以来，这里一直是“富人区”，居住过许多达官贵人、社会名流，拥有 700余年历史的南锣鼓巷的每一条胡同都留下了历史的痕迹。
提起《子夜》、《林家铺子》，就想到中国文坛的一位巨匠——茅盾。1974年至1981年，茅盾先生曾居住在南锣鼓巷后圆恩寺胡同13号。历史上，这是元代的圆恩寺旧址，时过境迁，如今早已没有了庙堂香客，只是一座普通的两进四合院。
走进茅盾故居，门前影壁上为邓颖超题写的“茅盾故居”，影壁后即前院，有北房三间，东西厢房各三间，倒座房六间。西厢房是茅盾生前的书房和会客室，东厢房为饭厅。现在前院客厅均为陈列室，展陈一些手稿、信件、文学刊物等，介绍茅盾一生的革命活动和文学创作。北房东有夹道通向后院，六间正房掩映在两株枝叶繁茂的太平花后。正房室内的书柜、写字台、沙发、案几等布置陈设均为茅盾生前原状，里里外外无不透露出主人生前的朴素与简洁。
说起中国近代的书画大家，很多人第一时间就想到齐白石。新中国成立后，齐白石曾居住在南锣鼓巷雨儿胡同13号。雨儿胡同13号连同11号、15 号，原是皇太极第四子叶布舒(康熙年封辅国公)的宅子。后来此宅被分割为数块，现在的齐白石故居为原宅东部的一部分。故居如意大门一间，但此门已不是旧物。门内无影壁，倒座房两间，均为硬山顶。正房内南窗满镶玻璃，采光极佳。上世纪50年代齐白石迁出后，13号院设立“齐白石纪念馆”，现为东城区文物保护单位。站在齐白石故居中，望着那满眼的书画，不得不感叹于这位老人的飘逸与豁达。
如今的南锣鼓巷，保留完好的四合院其实并不多，位于前鼓楼苑胡同中的秦唐府客栈7号院，堪称是四合院建筑的典型代表。前鼓楼苑胡同7号，主体建筑始建于明朝嘉靖年间(约公元1530年)，现保存的完整四合院建筑为清代乾隆年间所建(约公元1750年)，后因镶黄旗将领瓜勒佳氏图钦保平定金川战乱有功，赐此宅为其府邸，供其及后人居住。清朝末年，瓜勒佳氏家势衰落，此宅被卖予著名徽商吴肇祥。直至1927年，东北军高级将领、国民革命军陆军少将、吉林督军公署副官长宋寿山将军将此宅买下居至1949年。虽饱经三百年的历史沧桑，四合院至今仍保存完好。古老的宅院散发着古朴而神秘的气息，前后共三进院落，占地 2000平方米，建有垂花门、正房、厢房、耳房、后罩房等，院内环以游廊。院落布局严谨，结构合理，建筑考究。
除了以上对外开放的名人故居，南锣鼓巷里还有许多宅院如今已是民居大杂院或机关单位，却都留下了名人的印迹。漫步在南锣鼓巷的一条条胡同中，硕大的上马石和石质的拴马桩，以及精美绝伦的门墩儿和巧夺天工的砖雕，还依稀可看出当日的盛景。例如：南锣鼓巷 59号的明末清初重臣洪承畴的故居；炒豆胡同里曾居住过清朝王爷——博多勒噶台亲王僧格林沁；中西合璧的后圆恩寺胡同7号，原是清代庆亲王奕劻第二子载旉的府第，后为蒋介石在京行辕而声名煊赫；帽儿胡同35号和37号诞生了清朝最后一位皇后婉容……
